Natalia Dontcheva, de Sofia aux dimanches soir français, s’est éteinte à 56 ans

Il y a des visages que l’on reconnaît sans pouvoir mettre un nom dessus. Un médecin, une commissaire, une voisine inquiétante, une femme qui entre dans le plan et à qui l’on croit immédiatement. Pendant trente ans, Natalia Dontcheva a été ce visage-là dans les fictions françaises du dimanche soir. Elle est morte samedi 1er août 2026, à 56 ans. Son agent, Laurent Savry, l’a annoncé au Figaro ; l’information a été relayée dimanche par franceinfo et par Le Film français. Les causes de sa mort n’ont pas été rendues publiques.

Une comédienne que tout le monde avait vue, que peu savaient nommer

C’est une catégorie de carrière que le métier connaît bien et que le public nomme mal : celle des comédiennes qui portent des seconds rôles avec assez de densité pour qu’on se souvienne du personnage plus que de l’actrice. Natalia Dontcheva y a passé l’essentiel de sa vie professionnelle. Julie Lescaut, Une femme d’honneur, P.J., Nestor Burma dès 1998, Alice Nevers, Camping Paradis, Les Rivières pourpres, Les Petits Meurtres d’Agatha Christie, Les Disparus de la forêt noire : la liste ressemble à un sommaire de la télévision française des trente dernières années.

En 2001, un épisode de Joséphine, ange gardien lui donne un premier rôle et la fait entrer, sans qu’elle l’ait cherché, dans la mémoire domestique de plusieurs millions de foyers. Puis vient Doc Martin, où elle tient l’un des rôles principaux de 2011 à 2015, aux côtés de Thierry Lhermitte. C’est probablement là qu’elle a été la plus visible — et c’est là, aussi, que se sont noués certains des liens dont ses partenaires témoignent aujourd’hui.

De Sofia à Paris, une trajectoire de la fin des années 1980

Elle est née à Sofia et y a grandi. Selon BFMTV, elle était la fille de l’acteur Plamen Donchev et avait commencé à tourner en Bulgarie avant de partir. Elle s’installe à Paris en 1989 et entre au conservatoire d’art dramatique.

Cette date n’est pas anodine : la fin des années 1980 voit s’ouvrir en Europe une période de circulation nouvelle entre l’Est et l’Ouest, et de nombreux artistes d’Europe centrale et orientale rejoignent alors les capitales de l’Ouest. Sur les raisons personnelles de son départ, rien n’a été rendu public, et nous ne les inventerons pas. Ce qui est établi, c’est ce qu’elle a fait de cette arrivée : elle a repris une formation, dans une autre langue, et reconstruit une carrière depuis le début.

Il faut mesurer ce que cela suppose. Le métier de comédienne repose sur la langue — sur l’accent, le rythme, les silences, la manière dont une réplique tombe. Recommencer dans une autre que la sienne, à un peu plus de vingt ans, puis tenir trente ans dans un milieu où le naturel est la première exigence, relève d’un travail dont on ne voit jamais la trace à l’écran. C’est précisément le genre d’effort qu’un éloge doit nommer, puisque de son vivant personne ne l’applaudit.

Le cinéma d’auteur et le théâtre, l’autre versant

La télévision était son terrain principal, mais pas son horizon unique. Au cinéma, elle a tourné pour Jean-Pierre Darroussin dans Le Pressentiment (2006), pour Xavier Giannoli dans L’Apparition (2018), pour Emmanuel Mouret dans Mademoiselle de Joncquières (2018), aux côtés de Cécile de France et Édouard Baer. Elle avait tenu un premier rôle dans Un an, de Laurent Boulanger, la même année que Le Pressentiment.

Au théâtre, elle a joué Le Malade imaginaire avec Daniel Auteuil en 2019, et Hystéria, dans une mise en scène de John Malkovich. Un parcours à trois entrées — série populaire, cinéma d’auteur, plateau — qui n’a rien d’évident : les cloisons, dans ce métier, sont souvent plus solides qu’on ne le dit.

Ce que les hommages disent d’elle

Son agent, Laurent Savry, a salué dans un communiqué relayé sur les réseaux sociaux une « artiste profondément talentueuse et une femme d’une grande sensibilité ». L’actrice Christine Citti a évoqué « une si belle personne, drôle, forte, amoureuse, digne ». Tatiana Gousseff, sa partenaire de Doc Martin, a écrit dimanche 2 août : « Il paraît que tu es partie. Je suis sans voix. » Dans les commentaires, plusieurs comédiennes — Marina Foïs, Sandrine Kiberlain, Géraldine Nakache — ont apporté leur soutien à la famille.

Le témoignage le plus long est venu de son beau-fils, le producteur Hugo Sélignac (BAC Nord, Novembre, Le Chant du Loup, Chien 51), qui lui a rendu hommage sur Instagram. Natalia Dontcheva était l’épouse du réalisateur Arnaud Sélignac. « Tu pars enfin te reposer », a écrit Hugo Sélignac, évoquant un « combat depuis dix ans » — franceinfo en déduit une longue maladie, sans que la famille ait précisé davantage, et nous nous en tiendrons là. Il a ajouté : « Merci pour ce lien que tu t’es battue à entretenir dans notre famille. »

Cette dernière phrase mérite qu’on s’y arrête, parce qu’elle dit quelque chose que les nécrologies d’artistes disent rarement. Elle n’honore ni une filmographie ni un palmarès : elle honore un travail de lien, exercé à l’intérieur d’une famille recomposée, et dont le beau-fils dit qu’il fut un combat. Beaucoup de familles reconnaîtront là une figure qu’elles connaissent — celle qui tient le fil entre des branches qui, sans elle, se seraient éloignées. C’est un rôle sans titre, sans générique et sans salaire, et il tient debout un nombre considérable de familles françaises.

Ce qui reste

Il restera d’elle ce que laissent les comédiennes de télévision, et qui est plus durable qu’on ne le croit : une présence disponible, rejouée le dimanche soir, rediffusée pendant des décennies, retrouvée par hasard sur une plateforme par quelqu’un qui ne la cherchait pas. Les grands rôles s’inscrivent dans l’histoire du cinéma ; les seconds rôles, eux, s’inscrivent dans les soirées ordinaires des gens ordinaires, ce qui n’est pas une consolation mais une autre forme de postérité.

Et il restera, pour ceux qui l’ont connue, ce dont ses proches ont choisi de parler en premier : ni les rôles, ni les tournages, mais le fait qu’elle tenait sa famille ensemble.

Repères

• Née à Sofia (Bulgarie), fille de l’acteur Plamen Donchev, selon BFMTV.
• Installée à Paris en 1989 ; formation au conservatoire d’art dramatique.
• Télévision : Nestor Burma (1998), Joséphine, ange gardien (2001), Julie Lescaut, Une femme d’honneur, P.J., Alice Nevers, Camping Paradis, Doc Martin (2011-2015), Les Rivières pourpres (2021), Les Petits Meurtres d’Agatha Christie (2021), Les Disparus de la forêt noire (2022).
• Cinéma : Le Pressentiment (2006), Un an (2006), L’Apparition (2018), Mademoiselle de Joncquières (2018).
• Théâtre : Le Malade imaginaire (2019), Hystéria.
• Famille : épouse du réalisateur Arnaud Sélignac ; belle-mère du producteur Hugo Sélignac.
• Décédée le samedi 1er août 2026, à 56 ans. Causes non rendues publiques.

Info aux familles

Aucune date ni aucun lieu d’obsèques n’ont été annoncés publiquement à ce jour. Nous ne relaierons aucune information de cérémonie qui ne serait pas confirmée par la famille ou par son agent. Les personnes qui souhaitent rendre hommage peuvent le faire auprès des publications de ses proches sur les réseaux sociaux.

Pour les familles confrontées à un décès et qui cherchent à organiser un hommage durable, LeFunéraire propose un espace mémorial en ligne et un colombarium virtuel où déposer un récit de vie, des photos et des témoignages.

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Sources : franceinfo Culture (2 août 2026), d’après l’annonce de l’agent Laurent Savry au Figaro ; Orange Actualités / 6Medias, d’après Le Film français et BFMTV (2 août 2026).