Il avait 34 ans quand il a pris la tête du département, et il ne l’a quittée que trente-deux ans plus tard. Jean Puech, ancien ministre de l’Agriculture puis de la Fonction publique, président du conseil général de l’Aveyron de 1976 à 2008, est mort le jeudi 12 novembre 2026 à La Grande-Motte, dans l’Hérault, à l’âge de 84 ans. Il s’est éteint entouré de sa famille, a indiqué à l’AFP son épouse Danièle.

Résumé succinct de cet article

• Mort le 12 novembre 2026 à La Grande-Motte (Hérault), à 84 ans
• Né le 22 février 1942 à Viviez, dans le bassin de Decazeville
• Professeur de sciences physiques avant d’entrer en politique
• Président du conseil général de l’Aveyron de 1976 à 2008
• Maire de Rignac de 1977 à 2001, sénateur de l’Aveyron
• Ministre de l’Agriculture et de la Pêche de 1993 à 1995, puis de la Fonction publique
• Président de l’Assemblée des départements de France de 1989 à 2004

De Viviez à la tête du département

Jean Puech naît le 22 février 1942 à Viviez, dans le bassin industriel de Decazeville. Il enseigne d’abord les sciences physiques. En 1970, il est élu conseiller général du canton de Rignac, commune dont il devient maire en 1977 et qu’il dirigera jusqu’en 2001.

En 1976, il est élu président du conseil général de l’Aveyron. Il a 34 ans. Il conservera ce poste jusqu’en 2008, soit trente-deux ans, et représentera aussi le département au Sénat. L’actuel président du conseil départemental, Arnaud Viala, salue dans un communiqué « un bâtisseur infatigable » qui a « modernisé l’Aveyron ».

Deux fois ministre

Le 29 mars 1993, pendant la deuxième cohabitation, Édouard Balladur le nomme ministre de l’Agriculture et de la Pêche. Il occupe ce portefeuille jusqu’au 11 mai 1995. Après l’élection de Jacques Chirac, il devient ministre de la Fonction publique dans le premier gouvernement d’Alain Juppé, pour quelques mois.

Son influence dépassait le seul Aveyron : de 1989 à 2004, il préside l’Assemblée des départements de France, et il est vice-président du Comité des régions de l’Union européenne. Une carrière tout entière tournée vers les collectivités locales, ce que son épouse résume par sa « passion de la territorialité ».

Ce que laisse un élu de terrain

Retiré depuis plusieurs années à La Grande-Motte, où sa santé s’était dégradée, Jean Puech appartenait à une génération d’élus qui ont tenu un territoire pendant des décennies. Dans un département rural, trente-deux ans de présidence, ce sont des routes, des collèges, des équipements que des milliers d’habitants empruntent chaque jour sans plus savoir qui les a décidés. La mémoire d’un élu local se loge souvent là : dans le quotidien d’un territoire plus que dans les livres.

Pour ceux qui l’ont connu, collaborateurs, administrés, anciens collègues, ce sont les souvenirs personnels qui comptent : une rencontre, une inauguration, un coup de téléphone. Les rassembler au même endroit permet de les transmettre ; c’est le rôle d’un espace mémorial en ligne. Nous avions déjà rendu hommage à un autre grand élu régional, Jean-Paul Huchon, et nos autres pages d’hommage sont réunies ici. Si vous souhaitez écrire à sa famille, notre guide des messages de condoléances peut aider à trouver les mots.

Questions fréquentes

Qui était Jean Puech ?

Un homme politique de droite, né en 1942 à Viviez (Aveyron), président du conseil général de l’Aveyron de 1976 à 2008, maire de Rignac, sénateur, ministre de l’Agriculture et de la Pêche (1993-1995) puis de la Fonction publique (1995).

Quand et où est-il mort ?

Le jeudi 12 novembre 2026, à La Grande-Motte (Hérault), où il s’était retiré, à l’âge de 84 ans.

Dans quels gouvernements a-t-il été ministre ?

Dans le gouvernement d’Édouard Balladur, à l’Agriculture et à la Pêche, du 29 mars 1993 au 11 mai 1995, puis dans le premier gouvernement d’Alain Juppé, à la Fonction publique, à partir du 18 mai 1995.

Sources : Ouest-France avec l’AFP, 12 novembre 2026 ; France 3 Occitanie, 12 novembre 2026 ; ICI Occitanie (Radio France), 13 novembre 2026 ; L’Action agricole picarde, 12 novembre 2026.