Un 29 octobre 1944, une paix qui n'arrive pas vite
Josette naît le 29 octobre 1944, dans une petite ville de Normandie qui venait d'être libérée trois mois plus tôt. Son père revenait du front ; sa mère avait perdu ses parents dans les bombardements de juin 1944. L'enfance de Josette sera marquée par le deuil ambiant, la reconstruction, la foi catholique fervente qui donnait sens à la souffrance.
18 octobre 1962par s-Trouvé
L'engagement bénévole, très tôt
Dès 18 ans, elle s'engage bénévolement auprès du Secours catholique de sa ville. Elle y rendra service chaque samedi pendant 60 ans, jusqu'en 2022 — ménage des locaux, distribution de denrées, écoute. "Le bénévolat m'a plus appris que mon métier," disait-elle.
15 septembre 1964par s-Trouvé
L'école, puis le secrétariat
Bachelière en 1962 — première fille de sa famille à l'obtenir — elle suit une formation de secrétariat à Caen. Elle entrera comme secrétaire dans une étude de notaires en 1964, où elle passera 35 ans de sa vie professionnelle, jusqu'en 1999.
20 juin 1970par s-Trouvé
Raymond, l'ouvrier auquel elle a porté des repas
En 1968, pendant une maraude hivernale, elle porte des repas à Raymond, un ouvrier du bâtiment au chômage, récemment veuf. Elle revient plusieurs samedis de suite. Il finira par l'inviter à déjeuner. Ils se marieront en 1970. Raymond trouvera un emploi stable peu après. Ils auront deux enfants : Pascale (1971) et Laurent (1974).
14 octobre 1986par s-Trouvé
Les Restos du cœur, dès 1986
Quand Coluche lance les Restos du cœur en 1985, Josette est l'une des premières bénévoles locales à rejoindre l'initiative. Elle sera bénévole active aux Restos pendant 37 ans — coordinatrice locale à partir de 1998. Elle aura organisé plus de 600 distributions au total.
30 juin 1999par s-Trouvé
La retraite, 1999, mais pas du bénévolat
Elle prend sa retraite professionnelle en 1999, à 55 ans, grâce à des bonifications pour enfants. Elle consacrera les 22 années suivantes presque entièrement au bénévolat — 25 à 30 heures par semaine, semaine après semaine, sans discontinuer.
18 novembre 2010par s-Trouvé
Les bénévoles qu'elle formait
Elle avait un don particulier pour accueillir et former les nouveaux bénévoles. "Le plus dur n'est pas de donner, c'est d'apprendre à recevoir la dignité de l'autre." Beaucoup de ses "élèves" — jeunes, retraités, cadres en reconversion — sont devenus à leur tour responsables dans des associations.
28 novembre 2015par s-Trouvé
La Médaille de la République
En 2015, elle reçoit la Médaille de la Reconnaissance Bénévole décernée par la République française. Cérémonie à la mairie, 300 personnes présentes — dont des dizaines de familles qui l'avaient croisée aux Restos du cœur au fil des ans. Elle prononce un discours de 3 minutes qui restera dans les mémoires, se concluant par : "Je ne remercie personne. Les mains qui ont travaillé n'ont pas besoin de merci. Elles ont besoin d'autres mains pour continuer."
8 mai 2020par s-Trouvé
Raymond s'en va en 2020
Son mari meurt du Covid en mai 2020, l'une des premières vagues. Elle est anéantie. Elle reprend pourtant le bénévolat trois mois plus tard — "parce que c'est ce qu'il aurait voulu".
23 décembre 2021par s-Trouvé
Les repas de Noël, sa spécialité
Chaque année, elle organisait un grand repas de Noël aux Restos du cœur — avec vraie nappe, vraies serviettes, vraie décoration, service à table. Elle y tenait à la dignité. "Les pauvres ne sont pas des gens à qui on donne. Ce sont des invités qu'on honore." Le dernier repas qu'elle organisera, en décembre 2021, rassemblera 220 personnes.
9 juin 2025par s-Trouvé
Un 9 juin 2025, dans le local des Restos
Elle s'éteint le 9 juin 2025, dans le local des Restos du cœur — elle y finissait de ranger après une distribution. Crise cardiaque foudroyante, sans souffrance. Elle avait 80 ans et 7 mois. Ses collègues bénévoles l'ont trouvée immédiatement. Le local, en deuil pendant une semaine, rouvrira avec une petite plaque à l'entrée : "Josette Chevalier — 62 ans de bénévolat — 1944-2025."
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Mon cœur est avec vous. Quel bel héritage d'amour.
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Thierry Fournier
Un être cher ne nous quitte jamais vraiment, il vit dans nos souvenirs.
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Rémi Guyon
Chaque larme versée est un témoignage de l'amour que nous lui portions.
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Véronique Gauthier
Une lumière s'est éteinte, mais elle brillera toujours dans nos mémoires.
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Je garde en mémoire une personne exceptionnelle. Mes sincères condoléances.
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