Margot naît le 10 janvier 1945, quatre mois avant la fin de la Seconde Guerre. Son père, résistant revenu de Buchenwald, pèse 48 kilos le jour de sa naissance ; sa mère, couturière, a fait tous ses vêtements de grossesse en tissu recyclé. Elle est la première enfant née après la Libération dans leur village de Touraine.
14 mars 1952par s-Trouvé
Une enfance en territoire d'interrogations
Dès très jeune, elle pose des questions aux adultes sur leurs coutumes. "Pourquoi on fait la soupe le lundi ?", "Pourquoi le curé dit la messe en latin ?", "Pourquoi les hommes portent des chapeaux et pas les femmes ?" Sa mère dira plus tard que Margot "n'avait pas d'opinions. Elle avait des questions."
5 juillet 1962par s-Trouvé
Bachelière avec mention en 1962
Elle passe son bac en 1962 avec mention Bien. Première de sa famille à accéder aux études supérieures, elle monte à Paris étudier les sciences humaines à la Sorbonne. Elle découvre l'ethnographie, l'anthropologie, les cultures du monde — "les mots qui donnaient enfin un nom à mes questions d'enfance".
13 mai 1968par s-Trouvé
Mai 68 — sur les barricades, carnet en main
Étudiante à l'EHESS en 1968, elle participera aux événements de mai, mais avec une distance ethnographique qui fera sourire ses camarades. Elle tient un journal quotidien des assemblées générales, des slogans, des changements de ton. Ce journal, publié partiellement en 2005 sous le titre "Notes d'une jeune ethnographe en mai 68", est aujourd'hui une source universitaire.
18 novembre 1974par s-Trouvé
Thèse sur les peuples amazoniens
Elle soutient sa thèse en 1974, après deux expéditions de 8 mois chacune en Amazonie brésilienne chez les peuples Yanomami. Thèse saluée par Lévi-Strauss lui-même, qui lui écrit une lettre de félicitations qu'elle conservera toute sa vie dans une enveloppe marquée "souvenir".
22 octobre 1995par s-Trouvé
Carrière au CNRS, directrice de recherche
Entrée au CNRS en 1976, elle gravit tous les échelons jusqu'à devenir directrice de recherche en 1995. Elle publiera neuf ouvrages universitaires, dont "Le corps des femmes dans les sociétés animistes" (1988), qui est aujourd'hui un classique. Elle formera plus de 40 doctorants.
3 août 1997par s-Trouvé
Un amour compliqué avec Luis, collègue de terrain
Elle rencontre Luis Moreno, anthropologue péruvien, lors d'une expédition en 1982. Ils s'aiment pendant 15 ans, à distance principalement — lui à Lima, elle à Paris. Ils se voient 2 mois par an en moyenne. Ils ne se marieront jamais, mais cette histoire sera son grand amour. Luis meurt d'un accident de voiture en 1997. Elle ne reprendra aucune relation après lui.
14 juillet 2005par s-Trouvé
Expéditions en Mongolie, 2000-2010
Dans la dernière décennie de sa carrière active, elle se tourne vers les peuples nomades mongols. Elle y passera six longs séjours de trois à quatre mois chacun. Elle apprend le mongol à 55 ans "par discipline autant que par amour". Ses travaux sur les rituels funéraires mongols seront traduits en anglais et utilisés en cours à Harvard et Oxford.
18 mars 2020par s-Trouvé
L'enseignement comme dernière passion
Retraitée en 2010, elle continuera à enseigner à l'EHESS en tant que professeure émérite jusqu'en 2022. Ses séminaires étaient très suivis — souvent 80 étudiants pour une salle prévue pour 30. Elle refusait d'utiliser des slides : "L'anthropologie, ça se raconte. Pas ça se projette."
11 juin 2025par s-Trouvé
La maladie, et le dernier livre
Diagnostiquée d'un cancer en juin 2024, elle écrit en six mois un dernier livre, "L'anthropologue et son mourir" — une méditation ethnographique sur sa propre fin. Le livre sortira en octobre 2025, un mois après sa mort. Il sera largement salué, lauréat d'un prix littéraire à titre posthume.
27 août 2025par s-Trouvé
Un 27 août 2025, dans son appartement de Paris
Elle s'éteint le 27 août 2025, dans son appartement parisien du 14ᵉ arrondissement, entourée de trois de ses anciennes doctorantes qui s'étaient relayées à son chevet. Elle avait 80 ans et 7 mois. Ses derniers mots, prononcés en murmure : "Finalement, c'est une coutume comme une autre. Vous trouvez ?" Elle souriait.
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