Isabelle naît en pleine reconstruction d'après-guerre, à Saint-Étienne, dans une famille d'ouvriers textiles. Son père est militant CGT, sa mère ouvrière à la filature. Elle sera la seule fille d'une fratrie de trois, encadrée par deux grands frères protecteurs.
12 septembre 1955par s-Trouvé
Une enfance dans le militantisme
Ses souvenirs d'enfance sont marqués par les réunions syndicales dans la cuisine, les grèves, les banderoles qu'elle aidait à peindre à 10 ans. Elle dira plus tard : "J'ai été élevée avec le mot « solidarité » avant le mot « merci ». C'est resté."
22 mai 1968par s-Trouvé
Bachelière et féministe de la première heure
Bachelière en 1965, elle monte à Lyon étudier les sciences sociales. Elle participera activement aux manifestations de 1968, sera militante au MLF dès 1971. Son premier emploi bénévole : permanente dans un centre d'accueil pour femmes victimes de violences, qu'elle maintiendra en parallèle de sa carrière pendant 40 ans.
2 juillet 1970par s-Trouvé
Diplôme d'assistante sociale
En 1970, elle obtient son diplôme d'État d'assistante de service social. Elle refuse les postes prestigieux qu'on lui propose — administration centrale, ministère — pour choisir un quartier populaire de Saint-Étienne. Elle y restera jusqu'à la fin de sa carrière.
27 avril 1974par s-Trouvé
Jean-Paul, ouvrier métallurgiste
Elle rencontre Jean-Paul en 1972, sur un piquet de grève. Il est ouvrier dans la métallurgie stéphanoise. Ils se marient à la mairie en 1974 — sans passer par l'église, choix symbolique pour tous les deux. Ils auront deux enfants : Marc (1975) et Léa (1979).
2 octobre 1988par s-Trouvé
La fondation d'une association
En 1988, avec trois collègues, elle cofonde une association d'aide aux mères isolées qui existe encore aujourd'hui. Elle en sera présidente pendant 20 ans, et membre fondatrice à vie. L'association accompagne chaque année entre 120 et 200 familles.
14 novembre 1995par s-Trouvé
Trente-cinq ans au service du même quartier
De 1970 à 2005, elle a accompagné plusieurs générations de familles du même quartier. Elle connaissait tout le monde, se faisait appeler par son prénom par les adolescents comme par les grands-mères. Elle disait : "Être assistante sociale, ce n'est pas distribuer de l'aide. C'est tenir la main de gens qui croient que personne ne la leur tendra."
14 août 2003par s-Trouvé
La mort brutale de Jean-Paul, 2003
Son mari meurt brutalement d'un AVC en août 2003, à 59 ans. Il part en trois heures. Isabelle n'aura pas le temps de lui dire au revoir — elle était à une réunion syndicale au moment de l'événement. Elle dira après : "Cette réunion, je l'échangerais contre dix ans de ma vie."
18 avril 2012par s-Trouvé
La retraite, et l'écriture
Retraitée en 2005 à 59 ans, elle se lance dans l'écriture. Elle publiera entre 2008 et 2020 quatre livres-témoignages sur le travail social, dont "Les oubliés du bitume" (2012) qui rencontrera un vrai succès et sera utilisé en formation à l'école d'assistantes sociales.
8 novembre 2018par s-Trouvé
La Légion d'honneur refusée
En 2018, on lui propose la Légion d'honneur. Elle refuse par lettre : "Mes collègues oubliés méritent cette médaille autant que moi, et il n'y en a pas assez pour tous. Je ne veux pas la porter pour elles." La lettre, restée confidentielle de son vivant, sera publiée dans Le Monde après sa mort.
2 juin 2025par s-Trouvé
Un 2 juin 2025, dans son fauteuil d'écrivain
Elle s'éteint le 2 juin 2025, dans le fauteuil de son bureau, en corrigeant les épreuves de ce qui allait être son cinquième livre — "Lettre aux jeunes qui veulent changer le monde". Sa fille Léa, venue déjeuner avec elle, la retrouvera vers 13h. Elle avait 79 ans. Le livre paraîtra en novembre, sous le sous-titre qu'elle avait ajouté à la main sur la dernière page : "Ne baissez jamais les yeux."
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Nous perdons un être cher mais gagnons un ange gardien. Courage à toute la famille.
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