Émile voit le jour le jour de la fête nationale, en 1931, dans un petit village du Nord-Pas-de-Calais. Sa mère entendait le défilé municipal se dérouler sous ses fenêtres pendant qu'elle accouchait. Son père, mineur de fond et militant socialiste convaincu, choisira son prénom en hommage à Émile Zola. Ce choix marquera toute la vie de l'enfant : "Tu t'appelles Émile. Ça engage."
3 septembre 1935par s-Trouvé
L'école de la République, très tôt
Enfant d'ouvrier, il est scolarisé à 4 ans dans la classe de la maîtresse du village, Mme Leblanc. Il y apprendra à lire avant ses six ans. Bon élève dès les débuts, il conservera toute sa vie une dévotion absolue pour l'école publique et laïque. "Sans elle, j'aurais été mineur comme mon père. Grâce à elle, j'ai lu Jaurès."
12 mai 1943par s-Trouvé
L'Occupation dans un village ouvrier
De 1940 à 1944, il a entre 9 et 13 ans. Son père cache dans la cave un voisin juif pendant 17 mois. Émile, qui apporte les repas en cachette, vivra cet événement comme un acte fondateur. "À neuf ans, j'ai compris que ma vie entière servirait à ne pas refaire ce genre d'erreur-là."
2 juillet 1951par s-Trouvé
École normale d'instituteurs
En 1947, à 16 ans, il entre à l'École Normale d'instituteurs de Douai. Il y passera quatre années heureuses, formé à la pédagogie Freinet. Il en ressort avec un diplôme, une conviction : l'école change les vies.
15 septembre 1951par s-Trouvé
Premier poste dans un hameau
Il est nommé en 1951 dans un hameau de 200 habitants, comme instituteur unique de l'école à classe unique. Il y restera sept ans. C'est là qu'il développera sa méthode : "Chaque enfant est un peuple à lui tout seul." Certains de ses élèves de ces années-là sont aujourd'hui enseignants-chercheurs.
9 août 1958par s-Trouvé
Mariage avec Colette, institutrice
Il épouse Colette, institutrice comme lui, en 1958. Ils se sont rencontrés lors d'un stage syndical deux ans plus tôt. Ils feront toute leur carrière dans le même département, parfois dans la même école. Ils auront deux fils : Julien (1960) et Hervé (1963). Les deux deviendront enseignants à leur tour — le premier au lycée, le second à l'université.
14 mars 1977par s-Trouvé
Engagement syndical et politique
Syndicaliste actif à la FEN dès les années 60, adjoint au maire de son village de 1977 à 1995. Il présidera la commission éducation du département pendant dix ans. Il refusera toujours les mandats nationaux qu'on lui proposait. "J'ai appris la République à hauteur d'enfants. Je veux la servir à hauteur de village."
1 septembre 1991par s-Trouvé
Retraite, et la passion des archives
Retraité en 1991 à 60 ans, il consacre les 15 années suivantes à constituer les archives de son village : actes d'état civil, photos, témoignages oraux, registres scolaires. Il remettra en 2006 à la mairie un fonds de 340 cartons, classés et inventoriés. Ce fonds porte aujourd'hui son nom.
14 juillet 2010par s-Trouvé
La médaille de la Ville
En 2010, la ville lui remet sa médaille d'honneur — une cérémonie à laquelle assisteront plus de 200 anciens élèves. Il prononcera un discours de 4 minutes, conclu par cette phrase : "Je n'ai rien appris aux enfants. J'ai juste ouvert des portes qu'ils avaient en eux depuis toujours."
11 septembre 2018par s-Trouvé
Colette s'en va d'abord
Colette meurt d'une longue maladie en septembre 2018. Émile, qui avait alors 87 ans, ne se remettra jamais tout à fait. Il dira à son fils Julien : "J'ai perdu la moitié de mes mots avec elle. Ceux qui restent ne savent plus trop où aller."
22 mars 2023par s-Trouvé
Un 22 mars 2023, dans son fauteuil de lecture
Émile s'éteint le 22 mars 2023, dans son fauteuil de lecture, un exemplaire de "La Condition humaine" de Malraux ouvert sur les genoux. Il avait 91 ans et 8 mois. Ses obsèques se tiendront au cimetière communal, en présence de trois générations d'anciens élèves. L'école du village lui rendra hommage par une minute de silence observée dans chaque classe ce jour-là.
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