Édith Piaf

La légende dit qu'elle est née sous un réverbère, dans la rue, **en pleine Première Guerre mondiale, alors que Verdun se prépare.** La vérité est moins romanesque : Édith Giovanna Gassion naît à l'hôpital Tenon. Mais Belleville, oui. **Son père Louis-Alphonse est acrobate de cirque ambulant. Sa mère Annetta, chanteuse de rue d'origine italo-berbère.** Abandonnée par sa mère à 2 ans. Sa grand-mère paternelle l'élève dans son bordel de Normandie. **Cécité temporaire à 6 ans — miraculeusement guérie par un pèlerinage à Sainte-Thérèse de Lisieux.**

À 14 ans, son père la récupère pour faire l'acrobate dans son numéro de cirque. **Elle chante à la sortie des fêtes foraines, dans les bistrots, devant les portes des usines de la banlieue rouge.** À 17 ans, elle accouche d'une petite Marcelle, qui mourra de méningite à 2 ans. **Cette mort la marquera à vie.** Elle chante toujours dans la rue, sans nom, sans avenir.

Louis Leplée, patron du cabaret Le Gerny's près des Champs-Élysées, l'entend chanter au coin de la rue Troyon. **Il l'engage le soir même. Lui invente son nom : "La Môme Piaf" — "piaf", c'est l'argot parisien pour "moineau".** Premier disque la même année. **La France du Front populaire, qui veut entendre les voix du peuple, l'adopte instantanément.**

Trois mois après son arrivée au Gerny's, **Louis Leplée est retrouvé mort dans son appartement.** Édith est interrogée par la police pendant des semaines. **Elle est innocente mais la presse la traîne dans la boue.** Raymond Asso la sauve : il la prend en main, lui écrit *Mon Légionnaire*, *Le Fanion de la Légion*. Premier vrai succès en 1937. Elle devient simplement Édith Piaf.

Elle continue à chanter sous l'Occupation. **Beaucoup la critiqueront — elle a chanté pour les troupes allemandes en France.** Mais elle aide en parallèle de nombreux résistants : elle fait passer des juifs sous les noms de ses musiciens, photographie ses choristes avec les prisonniers français en Allemagne pour leur fabriquer de faux papiers. **Une vingtaine de juifs survivront grâce à elle.** En 1992, l'État d'Israël lui décernera (à titre posthume) le titre de Juste parmi les nations.

*La Vie en rose* (1947), qu'elle écrit elle-même sur la terrasse d'un café. **L'après-guerre français a besoin de retrouver l'amour. Piaf le lui donne en pleurs.** Elle découvre Yves Montand (1944), l'aime, le forme, lui apprend tout. Puis Charles Aznavour (1946). Puis Eddie Constantine. **Elle ramasse les talents, les forme, les libère. Saint-Germain-des-Prés l'adore.**

**Sa grande passion.** Marcel Cerdan, champion du monde de boxe poids moyens, marié et père de famille. Liaison vécue au grand jour. **Le 28 octobre 1949, son avion Air France s'écrase aux Açores.** Édith effondrée chante *L'Hymne à l'amour* en concert le lendemain — elle l'avait écrit pour Marcel quelques mois plus tôt. *« Dieu réunit ceux qui s'aiment. »* La France entière pleure avec elle.

Tournées aux États-Unis, en URSS, en Amérique latine. **3 accidents de voiture entre 1951 et 1958. Fractures multiples. Dépendance à la morphine puis à l'héroïne.** Sa voix tient. Elle chante *Padam Padam* (1951), *Sous le ciel de Paris* (1954), *L'Accordéoniste*. **Première chanteuse française de l'histoire à remplir le Carnegie Hall de New York.**

Elle a 44 ans mais en paraît 60. Brisée physiquement, blanche, fragile. **Charles Dumont lui apporte la chanson. Elle hésite, puis dit : "Celle-là, je la chante."** Elle l'enregistre. **C'est l'hymne de toute une génération.** Mai 1961, **soldats du putsch d'Alger la chantent. La chanson devient symbole.** Édith refuse cette récupération.

Elle épouse Théo, 26 ans (elle en a 46). Coiffeur grec d'origine, beau comme un dieu. **La France ricane, puis se tait : il l'aime, il prend soin d'elle, il la protège jusqu'au bout.**

Cancer du foie, complications hépatiques. **Elle s'éteint à 47 ans, dans la villa du Sud où Théo l'a installée pour mourir au soleil.** Son corps est ramené en cachette à Paris (elle ne devait pas mourir en province pour des raisons d'assurance). **Funérailles au Père-Lachaise le 14 octobre : 40 000 personnes envahissent les rues. Première fois depuis Victor Hugo qu'on voit ça.** L'Église catholique refuse les obsèques religieuses (à cause de sa vie). Mgr Marty bénira sa tombe vingt ans plus tard. **La France pleure son "Petit Moineau" — une orpheline de la rue qui a chanté l'amour comme personne, et qui en est morte.**

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